เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา สภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ ปฏิเสธข้อเสนอที่จะขยายโครงการสอดแนมต่างประเทศที่สำคัญ ออกไปจนถึงวันที่ 2 กรกฎาคม ขณะที่พรรคเดโมแครตยังคงไม่ให้การสนับสนุนการแต่งตั้งบิล พัลเต้ เป็นผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติรักษาการของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัม ป์ โครงการดังกล่าวจะหมดอายุในวันศุกร์นี้
ทรัมป์แต่งตั้งพัลเต้ ให้ดำรงตำแหน่งนี้เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ซึ่งก่อให้เกิดกระแสต่อต้านจากทั้งสองพรรคการเมือง ปัจจุบันพัลเต้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐฯ และใช้ตำแหน่งของเขาในการสอบสวนคู่แข่งทางการเมืองของทรัมป์หลายคนในข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการทุจริตด้านสินเชื่อที่อยู่อาศัย เขาไม่มีประสบการณ์ด้านความมั่นคงแห่งชาติมาก่อน
ผู้นำพรรค เดโมแครต ในสภา ผู้แทนราษฎรออกมาคัดค้านการต่ออายุ พระราชบัญญัติการสอดแนมข่าวกรองต่างประเทศ ในระยะสั้นก่อนการลงคะแนนเสียงที่วางแผนไว้ในวันพฤหัสบดี ซึ่งส่งผลให้มาตรการดังกล่าวตกไปโดยปริยาย นายไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎร พยายามอนุมัติมาตรการนี้โดยใช้เครื่องมือทางขั้นตอนที่ปกติใช้สำหรับร่างกฎหมายที่ไม่เป็นที่ถกเถียง ซึ่งต้องได้รับการสนับสนุนจากสองในสามของสภาผู้แทนราษฎร
มาตรการดังกล่าวไม่ผ่านการลงคะแนนด้วยคะแนน 198 ต่อ 218 เสียง สภาผู้แทนราษฎรได้เดินทางออกจากเมืองหลังการลงคะแนนและจะกลับมาประชุมอีกครั้งในวันที่ 23 มิถุนายน
“มาตรา 702 เป็นอำนาจด้านข่าวกรองต่างประเทศที่สำคัญ แต่เราไม่สามารถลงมติต่ออายุมาตรานี้ได้อย่างสบายใจหากไม่มีการปฏิรูปครั้งสำคัญเพื่อปกป้องทั้งความมั่นคงของชาติและสิทธิความเป็นส่วนตัวตามรัฐธรรมนูญของชาวอเมริกัน” ฮาคีม เจฟฟรีส์ ผู้นำเสียง ข้างน้อยในสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐนิวยอร์ก, แคทเธอรีน คลาร์ก รองหัวหน้าพรรคเดโมแครตจากรัฐแมสซาชูเซตส์, พีท อากีลาร์ ประธานกลุ่มพรรคเดโมแครตจากรัฐแคลิฟอร์เนีย, จิม ไฮมส์ สมาชิกอาวุโสของคณะกรรมการคัดเลือกด้านข่าวกรองจาก รัฐคอนเนตทิคัต และ เจมี ราสกิน สมาชิกอาวุโสของคณะกรรมการตุลาการจากรัฐแมริแลนด์ กล่าวในแถลงการณ์ร่วม
“บิล พัลเต้ ไม่มีประสบการณ์ด้านความมั่นคงแห่งชาติที่เกี่ยวข้องใดๆ ดังนั้น การแต่งตั้งเขาจึงเป็นการฝ่าฝืนกฎหมายที่กำหนดให้ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติจะต้องมีประสบการณ์ด้านความมั่นคงแห่งชาติที่ ‘กว้างขวาง' ผู้นำพรรคเดโมแครตเขียนไว้ “แรงจูงใจที่ชัดเจนสำหรับการเลื่อนตำแหน่งของเขาคือความเต็มใจที่แสดงให้เห็นของบิล พัลเต้ ในการค้นหาข้อมูลในฐานข้อมูลของรัฐบาลเพื่อหาข้อมูลที่เป็นผลเสียต่อศัตรูทางการเมืองที่ประธานาธิบดีทรัมป์เลือกไว้”
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ทรัมป์ประกาศว่าจะเสนอชื่อเจย์ เคลย์ตัน อัยการสหรัฐประจำเขตทางใต้ของนิวยอร์ก และอดีต ประธาน คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติอย่างถาวร แต่การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่สภาผู้แทนราษฎรปิดสมัยประชุมไปแล้ว
“ดูเหมือนจะเป็นก้าวที่ดี แต่จังหวะเวลาของประธานาธิบดีแย่มาก รอจนถึงตอนนี้ที่ทุกคนออกจากเมืองไปหมดแล้ว และไม่มีความเป็นไปได้ที่จะมีความคืบหน้าเรื่อง FISA จนกว่าจะถึงสัปดาห์หน้า” วุฒิสมาชิกริชาร์ด บลูเมนธัล จากพรรค เดโมแครต รัฐคอนเนตทิคัต กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “เหตุใดจึงไม่เสนอชื่อเคลย์ตันตั้งแต่แรกนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ทราบแน่ชัด”
มาตรา 702 ของ FISA อนุญาตให้รัฐบาลเก็บรวบรวมการสื่อสารของบุคคลที่อยู่นอกสหรัฐอเมริกา รวมถึงเมื่อพวกเขากำลังติดต่อกับชาวอเมริกัน นี่เป็นโครงการที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้ที่ให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัว ซึ่งกังวลว่าข้อมูลของพลเมืองสหรัฐฯ จะถูกรัฐบาลเก็บรวบรวมไปแต่ผู้สนับสนุนกล่าวว่านี่เป็นเครื่องมือสำคัญด้านความมั่นคงของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่สหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโกเตรียมเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกชาย FIFA ซึ่งจะเริ่มขึ้นในวันพฤหัสบดี และในขณะที่วอชิงตันเตรียมพร้อมสำหรับการเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีหลายรายการในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
“สมาชิกพรรคเดโมแครต 199 คน ลงคะแนนเสียงคัดค้านการขยายเวลากักตัวออกไปอีกสามสัปดาห์โดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ ด้วยเหตุผลทางการเมือง และเมื่อร่างกฎหมายตกไป พวกเขากลับปรบมือ” จอห์นสันกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการลงคะแนน “บันทึกและวิดีโอเหล่านั้นจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยความอัปยศ ผมขอภาวนาว่าเราจะไม่ประสบภัยพิบัติร้ายแรงใดๆ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน 19 คนก็คัดค้านมาตรการนี้ เช่น กัน
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สมาชิกสภานิติบัญญัติได้เจรจาเพื่อขยายโครงการดังกล่าวออกไปอีกหลายปี แต่ในวันศุกร์ วุฒิสภาได้ยุติความพยายามนั้นหลังจากที่ทรัมป์ประกาศแต่งตั้งพัลเตเป็นผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติเป็นการชั่วคราว
สมาชิกพรรครีพับลิกันบางคน เช่น ส.ส. ดอน เบคอน จากรัฐเนแบรสกา ซึ่งจะเกษียณอายุเมื่อสิ้นสุดวาระของสภาชุดนี้ เรียกร้องให้ทรัมป์ยกเลิกการแต่งตั้งบุคคลที่เขาเลือกไว้ เพื่อเปิดทางให้ร่างกฎหมายผ่าน แต่ทรัมป์กลับยืนยันในบุคคลที่เขาเลือก โดยกล่าวในโพสต์บน Truth Social เมื่อวันพุธว่า พัลเต้จะเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 19 มิถุนายน และเรียกร้องให้มีการแก้ไข FISA ในระยะสั้น
“กฎหมาย FISA 702 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกองทัพของเรา และการรักษาความปลอดภัยของประชาชนชาวอเมริกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฟุตบอลโลกและการเฉลิมฉลองครบรอบ 250 ปีของอเมริกา หากไม่มีการดำเนินการใดๆ กฎหมายสำคัญฉบับนี้จะหมดอายุในสัปดาห์นี้ ผมขอให้รัฐสภาส่งเรื่องขอขยายเวลา FISA ในระยะสั้นมาให้ผม เพื่อให้มีเวลาสำหรับการคัดเลือกและยืนยันหัวหน้าหน่วยงานถาวร” ทรัมป์เขียนไว้
วุฒิสมาชิกมาร์ค วอร์เนอร์ สมาชิกพรรคเดโมแครตอาวุโสในคณะกรรมการคัดเลือกด้านข่าวกรองของวุฒิสภา ยอมรับในการแถลงข่าวต่อผู้สื่อข่าวหลังการลงคะแนนเสียงของสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันพฤหัสบดีว่า การไม่ผ่านร่างกฎหมายขยายเวลาการบังคับใช้คำสั่งศาลต่างประเทศ (FISA) ภายในกำหนดเส้นตายวันศุกร์นั้น “อันตราย”
แต่สมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐเวอร์จิเนียกล่าวว่ามีทางเลือกอื่น เช่น การให้แอรอน ลูคัส ผู้ได้รับการแต่งตั้งจากทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการในระยะสั้นต่อไป แทนที่พัลเต้ หลังจากที่ ทุลซี แกบบาร์ ดผู้อำนวยการคนปัจจุบันลาออก
นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่ทรัมป์จะออกคำสั่งบริหารเพื่อขยายระยะเวลาของ FISA แต่วอร์เนอร์ไม่เชื่อว่าแนวคิดนั้นจะได้ผล เพราะบริษัทโทรคมนาคมอาจคัดค้านด้วยความกังวลเกี่ยวกับความรับผิดทางกฎหมายหากไม่มีการอนุมัติโครงการจากรัฐสภา
ความเสี่ยงจากการขาดผู้นำที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการรับผิดชอบด้านข่าวกรองระดับชาติ กำลังเป็นปัญหาใหญ่ในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขันฟุตบอลโลก
“ขอพระเจ้าอย่าให้เกิดอะไรขึ้นเลย ในช่วงก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก” วอร์เนอร์กล่าว “แต่ถ้าหากเกิดอะไรขึ้น ความรับผิดชอบก็ตกอยู่ที่ประธานาธิบดี และนั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียใจ”
