ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าบิล พัลเต้ ผู้ดำรงตำแหน่งรักษาการผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ จะไม่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งดังกล่าวอย่างถาวร

       คำกล่าวของทรัมป์เกิดขึ้นสองวันหลังจากที่เขาแต่งตั้งพัลเต ซึ่งเป็นผู้นำของสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐฯ ให้ดำรงตำแหน่ง ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) รักษาการ โดยเขาจะเข้ามาแทนที่ ทุลซี แกบบาร์ด ผู้อำนวยการ หน่วยข่าวกรอง แห่งชาติคนปัจจุบัน 

       การตัดสินใจครั้งนี้ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในรัฐสภา โดยบรรดาสมาชิกสภาต่างประณามการที่เขาขาดประสบการณ์ด้านข่าวกรอง และประวัติการเป็นเครื่องมือทางการเมืองเพื่อโจมตีทรัมป์

       “มันไม่ใช่ตำแหน่งถาวร เขาจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งถาวร เพราะคุณก็รู้ ผมคิดว่าเขาคงไม่อยากดำรงตำแหน่งถาวรหรอก” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาวเมื่อวันพฤหัสบดี เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงคิดว่าพัลเต้เป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งนี้

       ทรัมป์ กล่าวเป็นนัยว่าพัลเตอาจเข้าไปเกี่ยวข้องกับการสืบสวนภายในประเทศ แม้ว่าหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ จะมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายในต่างประเทศเป็นหลักก็ตาม

      “เขาเป็นคนฉลาดมาก และคุณอาจจะได้รู้ความจริงบางอย่างเกี่ยวกับการเลือกตั้งที่ถูกโกง ฯลฯ”

       แกบบาร์ดก่อให้เกิดความขัดแย้งในเดือนมกราคม เมื่อเธอปรากฏตัวในระหว่างการบุกค้นของ FBI ที่ยึดเอกสารที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งปี 2020 จากสำนักงานเสมียนประจำเขตฟุลตันในรัฐจอร์เจีย 

     แกบบาร์ดกล่าวต่อสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรว่า ทรัมป์ 'ขอร้อง' ให้เธอเข้าร่วมการบุกค้น และเธอเพียงแค่สังเกตการณ์การดำเนินการตามหมายค้นของเอฟบีไอ 'เป็นเวลาสั้นๆ'เท่านั้น

      เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ทรัมป์กล่าวว่า “ขณะนี้เรากำลังสัมภาษณ์ผู้สมัครสำหรับตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ”

       ประธานาธิบดีกล่าวว่า 'พัลเต้เป็นบุคคลที่จะเข้ามารับช่วงต่อชั่วคราว'

     ก่อนหน้านี้ ทรัมป์ กล่าวว่า พัลเต้จะยังคงเป็นผู้นำ FHFA และดำรงตำแหน่งประธานของกลุ่มสินเชื่อจำนองFannie Mae ต่อไปและ Freddie Mac ขณะดำรงตำแหน่งรักษาการผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI)

     ผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) กำกับดูแลหน่วยงานข่าวกรองของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงสำนักงานข่าวกรองกลาง (CIA) และสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ (NSA)

       ทรัมป์ ยังกล่าวอีกว่า พัลเต้มีคุณสมบัติเหมาะสมกับตำแหน่งนี้ แม้ว่าจะไม่มีพื้นฐานด้านข่าวกรองมาก่อนก็ตาม

       “ผมคิดว่า เขาทำได้ดีนะ เพราะเขาฉลาด” ทรัมป์กล่าว “ผมไม่ได้มีประสบการณ์ด้านความมั่นคงแห่งชาติมากนัก แต่ผมคิดว่าผมทำได้ดีมากจริงๆ”

       “ผมคิดว่าบิลเป็นคนที่สามารถคิดหาวิธีแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว” ทรัมป์กล่าว “อีกครั้ง นี่เป็นเรื่องระยะสั้น แต่เขาอาจมีประสิทธิภาพมากในช่วงเวลาสั้นๆ”

         เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา จอห์น ธู น สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน และผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ได้เยาะเย้ยการแต่งตั้งพัลเต้

         “เราไม่ต้องการ DNI ที่มีอาวุธ เราต้องการมืออาชีพที่นั่น” ธูนกล่าว

        ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างน้อยในวุฒิสภาจากพรรคเดโม แครต รัฐ นิวยอร์ก โพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันอังคาร โดยเรียกพัลเตว่า ”อันธพาลที่ลำเอียงทางการเมืองและไม่มีประสบการณ์ด้านข่าวกรอง”

       เมื่อวันพุธที่ผ่านมา วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ทอม ทิลลิส ได้วิพากษ์วิจารณ์ผู้ที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เลือกให้เป็นผู้นำหน่วยข่าวกรอง ของสหรัฐฯ ว่าเป็น 'สุนัขล่า เนื้อที่พร้อมจะก่อความวุ่นวาย 'และไม่มีทางที่จะได้รับการรับรองจากวุฒิสภาได้

       คำกล่าวของวุฒิสมาชิกจากนอร์ทแคโรไลนาที่กำลังจะเกษียณอายุ ในรายการ 'Squawk Box' ทางช่อง CNBC ยิ่งเพิ่ม กระแสต่อต้านบิล พัลเตหัวหน้าสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐฯ ซึ่ง ทรัมป์แต่งตั้งให้ ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติชั่วคราวเมื่อวันอังคาร นอกเหนือจากบทบาทด้านที่อยู่อาศัยของเขา 

      ทิลลิสกล่าวถึงพัลเต้ว่า 'ผมไม่คิดว่าเขาจะมีโอกาสเลย' ที่จะผ่านวุฒิสภาและได้เป็นผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติอย่างถาวร

       ทิลลิส เป็นหนึ่งในบรรดาสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรทั้งจากพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตที่แสดงความไม่เห็นด้วยกับการแต่งตั้งพัลเต้ พัลเต้ซึ่งไม่มีประสบการณ์ด้านข่าวกรองมาก่อนนั้น ถูกมองว่าเป็นผู้ภักดีต่อทรัมป์และมุ่งเป้าโจมตีศัตรูทางการเมืองของประธานาธิบดีในระหว่างดำรงตำแหน่งผู้นำหน่วยงานกำกับดูแลด้านที่อยู่อาศัย

       การแต่งตั้งพุลเต้ในครั้งนี้อาจเสี่ยงต่อการแตกแยกในประเด็นที่สภาคองเกรสติดขัดมาหลายสัปดาห์แล้ว รวมถึงการต่ออายุพระราชบัญญัติการสอดแนมที่สำคัญ นอกจากนี้ยังเป็นการทำให้ความแตกแยกที่กำลังคุกรุ่นระหว่างประธานาธิบดีและวุฒิสภาทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งวุฒิสภาไม่พอใจกับการกระทำหลายอย่างของทำเนียบขาวมาโดยตลอด

      ทิลลิส กล่าวว่า “ใครก็ตามที่บอกให้ประธานาธิบดีดำเนินการและยืนยันเรื่องนี้ต่อสาธารณะก่อนที่จะตรวจสอบอย่างละเอียด ควรถูกไล่ออกจากงาน เพราะพวกเขารู้ดีว่าข้อเท็จจริงบ่งชี้ว่าโอกาสที่พุลเต้จะได้รับการแต่งตั้งนั้นริบหรี่ลง”

      แต่สมาชิกวุฒิสภายังยอมรับว่า รัฐบาลทรัมป์อาจหลีกเลี่ยงประเด็นนี้ได้โดยการปล่อยให้พัลเต้ดำรงตำแหน่ง 'รักษาการ' ต่อไป แทนที่จะพยายามผลักดันให้มีการอนุมัติอย่างเป็นทางการ 

       ทิลลิส ยังกล่าวอีกว่า การเลื่อนตำแหน่งของพัลเต้อาจเป็นอันตรายต่อความพยายามของสภาคองเกรสในการผ่านร่างกฎหมาย รวมถึงการต่ออายุมาตรา 702 ของพระราชบัญญัติการสอดแนมข่าวกรองต่างประเทศ ซึ่งควบคุมการสอดแนมโดยไม่ได้รับอนุญาต

      มาร์ค วอร์เนอร์ รองประธานคณะกรรมการข่าวกรองวุฒิสภา สังกัดพรรคเดโมแครตจากรัฐเวอร์จิเนีย เรียกร้องให้ธูนช่วยโน้มน้าวให้ทรัมป์ยกเลิกการแต่งตั้งพัลเต้ ซึ่งแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ยืนยันกับ MS NOW เมื่อวันพุธที่ผ่านมา

      วอร์เนอร์ เตือนว่า หากการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่เกิดขึ้น ทุกทางเลือกก็เป็นไปได้ รวมถึงการล้มเลิกข้อตกลงร่วมสองพรรคในการขยายขอบเขตมาตรา 702 ของ FISA ด้วย ตามที่บุคคลดังกล่าวระบุ

      วอร์เนอร์ กล่าวเมื่อวันอังคารว่า การแต่งตั้งพัลเต้ทำให้เขารู้สึกกังวลใจ

       “ความคิดที่ว่าคุณแต่งตั้งคนที่ไม่เหมาะสม ซึ่งยังมีประวัติการใช้ข้อมูลลับในทางที่ผิด แล้วผมต้องมาถามว่า ‘แค่เชื่อใจเราเถอะ’ อย่างนั้นเหรอ?” เขากล่าว

      พัลเต ใช้สิทธิ์ในการเข้าถึงบันทึกสินเชื่อจำนองในระดับสูงสุดของหน่วยงานด้านที่อยู่อาศัยของรัฐบาลกลาง เพื่อกำหนดเป้าหมายศัตรูทางการเมืองของทรัมป์และส่งเรื่องให้ดำเนินคดี ซึ่งประวัติเช่นนี้สร้างความวิตกกังวลให้กับนักวิเคราะห์ข่าวกรองที่เตือนว่า ขณะนี้พัลเตจะกุมกุญแจสำคัญในการเข้าถึงความลับที่ละเอียดอ่อนที่สุดของสหรัฐฯ

      เป้าหมายเหล่านั้นรวมถึงผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ ลิซา คุก และอัยการสูงสุดแห่งรัฐนิวยอร์ก เลติเทีย เจมส์ ซึ่งทั้งสองเผชิญข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการกระทำผิดที่เกี่ยวข้องกับสินเชื่อจำนองโดยบริษัท Pulte

     ทิลลิส กล่าวว่าการแต่งตั้งครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงการตัดสินใจที่ผิดพลาดของทำเนียบขาว

      'พวกเขาต้องเข้าใจเรื่องจังหวะเวลา' เขากล่าวถึงรัฐบาลทรัมป์ 'ไม่ว่าคนเหล่านี้ที่อยู่ในทำเนียบขาวจะเป็นใครก็ตาม พวกเขาต้องออกไปจากทำเนียบขาวซะ'

     เขากล่าวเสริมว่า 'ผมเบื่อกับเรื่องไร้สาระแบบนี้แล้ว'

      ทรัมป์ กล่าวว่า พัลเต้จะดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) ชั่วคราว ขณะเดียวกันก็ยังคงทำงานในตำแหน่งผู้อำนวยการ FHFA และประธานของบริษัทสินเชื่อบ้านยักษ์ใหญ่Fannie Mae ต่อไป และ  Freddie Mac Pulte จะเข้ารับตำแหน่งต่อจากTulsi Gabbard ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติคนก่อน ซึ่งประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าจะลาออกในวันที่ 30 มิถุนายน

       ทิลลิส ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซีว่า พัลเต้ 'ถูกปลดออกจากคณะกรรมการบริหารของครอบครัวทันทีที่ครอบครัวไม่ได้ถือหุ้น 51% อีกต่อไป' และต่อมาก็ได้กล่าวถ้อยแถลงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง “จนทำให้พ่อและป้าของเขาปฏิเสธว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับกองทุนของครอบครัว”

       ทิลลิส กำลังอ้างถึงรายงานที่ระบุว่า พัลเต้ ทายาทของผู้ก่อตั้งบริษัทสร้างบ้านยักษ์ใหญ่ PulteGroup ถูกปลดออกจากคณะกรรมการบริษัทในปี 2020 ท่ามกลางความขัดแย้งกับกรรมการคนอื่นๆ วุฒิสมาชิกยังดูเหมือนจะอ้างถึงแถลงการณ์จากมูลนิธิการกุศลครอบครัวพัลเต้ ซึ่งชี้แจงว่า บิล พัลเต้ ผู้ซึ่งมีบทบาทอย่างมากในโซเชียลมีเดีย ไม่ได้เป็นตัวแทนของครอบครัว 'ในฐานะใดๆ'

      “ทำไมผมถึงพูดเรื่องนั้นขึ้นมา? ผมพูดขึ้นมาเพราะมันบ่งชี้ถึงอุปนิสัยที่ไม่เหมาะสมกับตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ” ทิลลิสกล่าว

       “ผมไม่เชื่อว่าเขาเคยได้รับใบอนุญาตด้านความปลอดภัยมาก่อน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีประสบการณ์ด้านข่าวกรอง ไม่มีประสบการณ์ด้านภูมิรัฐศาสตร์ ไม่มีเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณจะมองหาในตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ” ทิลลิสกล่าว

     “เขามีปัญหาเชิงโครงสร้าง เขาไม่มีคะแนนเสียง 51 เสียงในวุฒิสภา และอาจไม่มีคะแนนเสียงเพียงพอในคณะกรรมการ [หน่วยข่าวกรองวุฒิสภา] ด้วยซ้ำ และเราจำเป็นต้องบอกเรื่องนี้ให้ประธานาธิบดีทราบอย่างชัดเจน” วุฒิสมาชิกกล่าว

     เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความเห็นของทิลลิสในวันพุธ ทำเนียบขาวได้กล่าวซ้ำแถลงการณ์ที่ออกเมื่อวันอังคาร

      เดวิส อิงเกิล โฆษกกล่าวทางอีเมลว่า “ประธานาธิบดีเลือกบุคคลที่ดีที่สุดและมีความสามารถที่สุดมาดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี บิล พัลเต้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม และเขาจะทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมเพื่อประโยชน์ของประชาชนชาวอเมริกัน”

      ทิลลิสไม่ใช่สมาชิกพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับพัลเต้

      วุฒิสมาชิกบิล แคสสิดีจากพรรครีพับลิกัน รัฐลุยเซียนา ซึ่งพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นเมื่อเดือนที่แล้วหลังจากที่ทรัมป์สนับสนุนคู่แข่งจากพรรครีพับลิกัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันอังคารที่การประชุมสุดยอดสภาซีอีโอของซีเอ็นบีซีว่า พัลเต้ดูไม่ ”มีความสามารถ” พอที่จะดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) ชั่วคราว

     จอห์น ธู น สมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภากล่าวกับผู้สื่อข่าวที่อาคารรัฐสภาเมื่อวันอังคารว่า “เราไม่ต้องการผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) ที่มีเครื่องมือเป็นอาวุธ เราต้องการผู้เชี่ยวชาญที่นั่น”

      ที่ผ่านมา พัลเต้เคยสร้างความไม่พอใจให้กับสมาชิกคนอื่นๆ ในคณะบริหาร รวมถึงสก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ซึ่งมีรายงานว่าเกือบจะทะเลาะวิวาทกับหัวหน้าฝ่ายที่อยู่อาศัยคนนี้เมื่อปีที่แล้ว

    เมื่อทิลลิสถามเบสเซนต์ในการพิจารณาคดีของคณะกรรมการการเงินวุฒิสภาเมื่อวันพุธว่าเขาขู่จะต่อยหน้าพัลเต้จริงหรือไม่ เบสเซนต์ตอบว่า “ที่จริงแล้วผมบอกว่าจะเตะก้นเขา”

เบสเซนต์กล่าวเสริมว่า “นั่นเป็นเรื่องเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว...หลายทีมทะเลาะกันในห้องแต่งตัว แต่ก็ยังออกไปคว้าชัยชนะให้ทีมในสนามได้”

การ์เร็ตต์ ดาวน์สและลุค ฟาวน์เทน จากซีเอ็นบีซี ร่วมเขียนรายงานนี้

       วุฒิสมาชิก บิล แคสสิดี จาก พรรครี พับลิกัน ซึ่งกำลังจะพ้นจากตำแหน่ง กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาในรายการ CEO Council Summit ของ CNBC ว่าบิล พัลเต้หัวหน้าสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐฯดูเหมือนจะไม่มี ”ความสามารถ” พอที่จะดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ ชั่วคราว

        แคสสิดี ผู้ซึ่งเพิ่งไม่ผ่านเข้ารอบสองในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในรัฐลุยเซียนา หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ให้การสนับสนุนจูเลีย เลตโลว์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน กล่าวว่าเพื่อนร่วมงานในวุฒิสภาของเขาต่างตกใจกับการแต่งตั้งพัลเตเป็นหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับของประธานาธิบดีเมื่อเช้าวันอังคาร 

     “ไม่มีอะไรในนี้บ่งชี้ว่าเขามีความสามารถเหมาะสมกับงานที่ได้รับแต่งตั้งเลย” แคสสิดีกล่าว “นั่นเป็นเรื่องที่เพื่อนร่วมงานของผมคุยกันแล้วแบบว่า โอ้พระเจ้า!”

      “เขาไม่มีพื้นฐานทางทหาร ไม่มีพื้นฐานด้านข่าวกรอง เขากำลังจะ...ทำงานเดิมต่อไป และเขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขามีใบอนุญาตด้านความปลอดภัยหรือไม่” แคสสิดีกล่าว

       บรรดาผู้คร่ำหวอดในแวดวงข่าวกรองเตือนว่า พัลเต้ยังไม่พร้อมสำหรับตำแหน่งนี้ และอาจเป็นอันตรายต่อคุณภาพของข่าวกรองสหรัฐฯ ในขณะที่ใช้ตำแหน่งนี้เพื่อโจมตีศัตรูภายในประเทศของทรัมป์

         แคสสิดีกล่าวว่าเขายังไม่แน่ใจว่าจะสนับสนุนพัลเต้เป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติหรือไม่ แม้ว่าพัลเต้จะยังไม่ได้รับการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการก็ตาม พัลเต้สามารถดำรงตำแหน่งรักษาการผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติได้เป็นระยะเวลาจำกัดโดยไม่ต้องได้รับการอนุมัติจากวุฒิสภา

       แคสสิดีกล่าวว่า “ปัญหาของการแสดงคือบางครั้งคนเราก็แสดงไปตลอดกาล” โดยยกตัวอย่างจูลี ซู ผู้ดำรงตำแหน่งรักษาการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานในสมัยรัฐบาลไบเดน

     วุฒิสมาชิกจากรัฐลุยเซียนาได้เตือนถึงความเป็นไปได้ที่พัลเตอาจดำรงตำแหน่งนานกว่าระยะเวลาที่กฎหมายกำหนดไว้

      “บางครั้งสิ่งที่ไม่ถาวรก็กลับกลายเป็นถาวรไปเสียอย่างนั้น” เขากล่าว

       การที่ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แต่งตั้งบิล พัลเต้ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติชั่วคราว จะทำให้บุคคลสำคัญของประธานาธิบดีซึ่ง เปรียบเสมือนกระบอกเสียงของ หน่วยงานด้านที่อยู่อาศัยสามารถเข้าถึงความลับที่สำคัญที่สุดของประเทศ ซึ่งนักวิเคราะห์เกรงว่าอาจทำให้ตำแหน่งนี้ถูกครอบงำด้วยการเมืองมากขึ้น และบั่นทอนประสิทธิภาพการรวบรวมข่าวกรองของสหรัฐฯ

       เมื่อวันอังคารที่ผ่าน มา ทรัมป์ได้แต่งตั้ง ผู้อำนวย การสำนักงานการเงินที่อยู่อาศัยแห่งสหรัฐฯซึ่งกำกับดูแล Fannie Mae และ Freddie Mac ให้ดำรงตำแหน่งแทนทุลซี แกบบาร์ดผู้ อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง 

      Pulte ไม่มีประสบการณ์ด้านข่าวกรองระดับชาติ และเคยเป็นนักลงทุนและผู้บริหารของบริษัทก่อสร้างบ้านPulteGroupก่อนเข้าร่วมรัฐบาล ในฐานะผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ พัลเต้จะอยู่ในระดับสูงสุดของหน่วยงานข่าวกรองขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ และสามารถเข้าถึงความลับระดับชาติที่ละเอียดอ่อนที่สุดของประเทศได้

       การขาดประสบการณ์และความชอบของพัลเต้ในการใช้ข้อมูลจากหน่วยงานด้านที่อยู่อาศัยเพื่อผลักดันการดำเนินคดีกับคู่แข่งทางการเมืองของทรัมป์ ทำให้ทั้งนักวิเคราะห์ข่าวกรองและสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐบาลกลางต่างวิตกกังวล โดยพวกเขาเตือนว่าพัลเต้อาจใช้ตำแหน่งนี้เป็นอาวุธโจมตีคู่แข่งทางการเมืองภายในประเทศของประธานาธิบดี และบั่นทอนความเชื่อมั่นในหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ

     “นี่เป็นตัวอย่างล่าสุดของภารกิจที่ไร้ฝีมือและไร้สาระที่ทรัมป์ได้มอบหมายในวาระที่สอง” เบรตต์ บรูเอน อดีตนักการทูตและเจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติในสมัยรัฐบาลโอบามา ซึ่งปัจจุบันบริหารบริษัท Global Situation Room กล่าว “มันเปิดโอกาสความเป็นไปได้ที่โครงสร้างและระบบข่าวกรองของเราอาจถูกกัดเซาะลงไปอีก และบทบาทของข่าวกรองอาจถูกนำไปใช้ในทางที่ไม่เหมาะสมหรือแม้แต่ผิดกฎหมาย”

    บรูเอน กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงนี้จะยกระดับ Pulte จากการรับ ”ข้อมูลสำคัญทั่วไป” ไปสู่ ​​”ข้อมูลลับสุดยอดที่ได้รับการปกป้องอย่างเข้มงวดที่สุด”

     ซึ่งรวมถึงการเข้าถึงข้อมูลลับสุดยอดเกี่ยวกับการรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง ตลอดจนข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งข่าวกรองจากมนุษย์และเครื่องมือในการเฝ้าระวัง 

      เมื่อถูกถามถึงความกังวลเกี่ยวกับคุณสมบัติของพุลเต้ และว่าเขาอาจใช้หน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ เป็นอาวุธหรือไม่ ทำเนียบขาวได้ปกป้องการเลือกของทรัมป์

      เดวิส อิงเกิล โฆษกทำเนียบขาวกล่าวทางอีเมลว่า “ประธานาธิบดีเลือกบุคคลที่ดีที่สุดและมีความสามารถที่สุดมาดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี นั่นคือเหตุผลที่รัฐบาลชุดนี้ประสบความสำเร็จอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อประชาชนชาวอเมริกัน บิล พัลเต้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม และเขาจะทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมเพื่อประชาชนชาวอเมริกัน”

      ในบทบาทของเขาที่หน่วยงานด้านที่อยู่อาศัย พัลเต้ใช้สิทธิ์ในการเข้าถึงบันทึกสินเชื่อจำนองเพื่อส่งตัวคู่ต่อสู้คนสำคัญของทรัมป์บางรายไปดำเนินคดี

       กระทรวงยุติธรรมได้ตั้งข้อหาฉ้อโกงธนาคาร ต่อนาง เลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดแห่งรัฐนิวยอร์ก ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตที่เคยดำเนินคดีกับทรัมป์มาก่อน แต่ข้อกล่าวหานั้นถูกยกฟ้องในภายหลัง การที่นายพัลเตส่งเรื่องร้องเรียนทางอาญาต่อนาง ลิซา คุก ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ ในข้อกล่าวหาที่คล้ายคลึงกัน ทำให้ ทรัมป์พยายามปลดเธอออกจากตำแหน่ง ซึ่งคดีนี้ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลฎีกา

       'เราได้เห็นแล้วว่า พัลเต้เต็มใจที่จะทำอะไรกับข้อมูลส่วนบุคคลที่ละเอียดอ่อนเกี่ยวกับการจำนองบ้าน โดยทั้งเปิดเผยข้อมูลนั้นและนำมาใช้เป็นอาวุธโจมตีฝ่ายตรงข้ามของประธานาธิบดี' แลร์รี ไพเฟอร์ อดีตผู้อำนวยการอาวุโสของห้องสถานการณ์ทำเนียบขาวและหัวหน้าคณะทำงานของอดีตผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองกลาง ไมเคิล เฮย์เดน กล่าว ปัจจุบันไพเฟอร์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์ข่าวกรองเฮย์เดนแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ เมสัน

       “เราอยากจะให้ชายคนนี้เข้าถึงความลับด้านความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญและละเอียดอ่อนที่สุดของประเทศเราจริงหรือ?'ไพเฟอร์ถาม'ผมคิดว่าไม่'

      ไพเฟอร์กล่าวว่าการแต่งตั้งพัลเต้จะทำให้เขาสามารถเข้าถึง 'ข้อมูลข่าวกรองทั้งหมดที่ผลิตโดยหน่วยข่าวกรองของสหรัฐอเมริกา'

       เขากล่าวว่า “นี่คือเครื่องมือที่สามารถนำมาใช้กับพลเมืองอเมริกันได้อย่างง่ายดาย” โดยอ้างถึงตัวเลือกการสอดแนมที่เขาเรียกว่า “เครื่องมือสอดแนมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของประเทศใดๆ ในโลก”

        “ในทางเทคนิคแล้ว ไม่มีอะไรห้ามไม่ให้คุณชี้เป้าไปยังพลเมืองอเมริกัน” ไพเฟอร์กล่าว

      เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา แกบบาร์ดได้สร้างความกังวลให้กับสมาชิกสภาคองเกรสหลังจากที่เธอปรากฏตัวในระหว่างการบุกค้นสำนักงานเลือกตั้งแห่งหนึ่งในรัฐจอร์เจียโดยเอฟบีไอ

       การเลือกพุลเต้ยังสะท้อนให้เห็นถึงมุมมองของทรัมป์ที่มีต่อตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติด้วย โดยอดีตหัวหน้าสถานีซีไอเอรายหนึ่งซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับข้อกังวลด้านข่าวกรอง กล่าวกับซีเอ็นบีซี

     อดีตเจ้าหน้าที่ซีไอเอคนหนึ่งกล่าวว่า ”การแต่งตั้งคนรับใช้เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีความเคารพหรือความจำเป็นใดๆ ต่อผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI)”

      การแต่งตั้งพัลเต้ยังก่อให้เกิดความกังวลในรัฐสภาด้วย เขาจะสามารถดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับในฐานะรักษาการได้เป็นเวลา 210 วัน ในขณะที่วุฒิสภาจะต้องให้การรับรองผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งแทนแกบบาร์ดอย่างถาวร

      จอห์น ธูนสมาชิกวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันและผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา แสดงท่าทีเย็นชาต่อการเสนอชื่อพัลเต้ในระหว่างการให้สัมภาษณ์สั้นๆ กับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคาร

      “เราไม่ต้องการ DNI ที่ใช้ข้อมูลข่าวกรองเป็นอาวุธ เราต้องการมืออาชีพที่นั่น” ธูนกล่าวกับผู้สื่อข่าวที่รัฐสภาเมื่อถูกถามว่าเขากังวลหรือไม่ที่พัลเตจะใช้ตำแหน่งนี้เพื่อใช้ข้อมูลข่าวกรองเป็นอาวุธโจมตีฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองภายในประเทศของประธานาธิบดี

     ธูนกล่าวว่า เขากำลังขอข้อมูลเพิ่มเติมจากทำเนียบขาว “เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของความคิดของพวกเขาเกี่ยวกับตำแหน่งนั้น” หากทำเนียบขาวต้องการให้พัลเตดำรงตำแหน่งแบบเต็มเวลา ธูนกล่าวว่า พัลเตจะต้องเผชิญกับ “เส้นทางที่ยาวไกล”

      และวุฒิสมาชิกจอห์น คอร์นินจากพรรครีพับลิกัน รัฐเท็กซัส ซึ่งเพิ่งพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นเพื่อชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิก หลังจากที่ทรัมป์ให้การสนับสนุนคู่แข่งของเขา ได้ตั้งคำถามถึงการเลือกพัลเต้

     “ผมไม่เห็นหลักฐานใดๆ ที่แสดงว่าเขามีคุณสมบัติเหมาะสมกับตำแหน่งนี้” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวที่อาคารรัฐสภา

      ในขณะเดียวกัน พรรคเดโมแครตได้ทำลายการเสนอชื่อของพัลเต้จนหมดสิ้น

       มาร์ค วอร์เนอร์รองประธานคณะกรรมการข่าวกรองวุฒิสภา สังกัดพรรคเดโมแครตจากรัฐเวอร์จิเนีย กล่าวว่า ทรัมป์ “ได้เลือกเจ้าหน้าที่ที่แสดงให้เห็นไม่เพียงแต่ความเต็มใจ แต่ยังกระตือรือร้นที่จะใช้อำนาจของรัฐบาลเพื่อแสวงหาการแก้แค้นทางการเมือง”

       “สิ่งที่น่ากังวลไม่ใช่แค่ว่า นายพัลเต้ขาด ‘ประสบการณ์ด้านความมั่นคงแห่งชาติอย่างกว้างขวาง’ ตามที่กฎหมายกำหนดไว้สำหรับตำแหน่งนี้ ซึ่งถูกสร้างขึ้นหลังจากความล้มเหลวทางด้านข่าวกรองนำไปสู่การเสียชีวิตของชาวอเมริกันหลายพันคนในเหตุการณ์ 9/11 เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเขาจะถูกเลือกมาเพราะทำเนียบขาวเชื่อว่าเขาจะให้ข้อมูลตามที่ทำเนียบขาวต้องการ ไม่ใช่ข้อมูลข่าวกรองที่เราต้องการ” วอร์เนอร์กล่าวในแถลงการณ์

      อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่ารัฐสภามีกลไกใดบ้างที่จะปลดพัลเตออกจากตำแหน่งก่อนที่เวลา 210 วันจะหมดลง

       กฎหมาย ที่จัดตั้งสำนักงานผู้อำนวยการข่าวกรองแห่งชาติระบุว่า ผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งแทนในกรณีที่ตำแหน่งว่างลง “จะต้องมีประสบการณ์ด้านความมั่นคงแห่งชาติและความเชี่ยวชาญด้านการบริหารจัดการอย่างกว้างขวาง” นอกจาก นี้ยังระบุว่า รองผู้อำนวยการหลัก ซึ่งปัจจุบันคือ แอรอน ลูคัส “จะปฏิบัติหน้าที่และใช้อำนาจของผู้อำนวยการข่าวกรองแห่งชาติในระหว่างที่ผู้อำนวยการข่าวกรองแห่งชาติไม่อยู่หรือทุพพลภาพ หรือในระหว่างที่ตำแหน่งผู้อำนวยการข่าวกรองแห่งชาติว่างลง”

     “จะมีใครฟ้องร้อง [ทรัมป์] เกี่ยวกับการแต่งตั้งครั้งนี้ได้หรือไม่? อาจเป็นไปได้” ไพเฟอร์กล่าว แต่เขาเตือนว่าเวลาของพัลเต้น่าจะหมดลงก่อนที่คดีจะคืบหน้าไปไหน “ผมคิดว่ามันไม่ใช่เครื่องมือที่มีประสิทธิภาพ”

     อีมอน เจเวอร์สมีส่วนร่วมในการรายงานฉบับนี้

แก้ไข: บิล พัลเต้ จะสามารถดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติในฐานะรักษาการได้เป็นเวลา 210 วัน บทความฉบับก่อนหน้านี้ระบุระยะเวลาผิดพลาด